Volcan de Chaitén

La ville de Chaitén s’est fait connaître à travers le monde grâce à son volcan éponyme. Il se dresse majestueusement au cœur d'une nature sauvage et préservée. C’est l’endroit de prédilection des explorateurs et randonneurs en quête d'aventure et d'authenticité grâce à son activité volcanique et ses paysages spectaculaires. Gravir ses pentes escarpées, observer la faune et la flore uniques qui l'entourent, ou encore se plonger dans l'histoire fascinante de son éruption, voici quelques-unes des expériences inoubliables que promet ce lieu extraordinaire. Direction sud du Chili.  

Son histoire éruptive 

Autrefois considéré comme éteint, le Chaitén a surpris le monde avec son éruption en mai 2008, marquant sa première activité en près de 7 400 ans. Cette éruption a donné naissance à une caldeira à la suite d'une surge volcanique libérant des ponces. Cependant, des études indiquent des éruptions plus récentes, environ 200 à 300 ans avant 2008.

Le 2 mai, l'éruption a débuté avec un panache volcanique dépassant les 21 km, atteignant même Buenos Aires. Cette activité a entraîné l'évacuation préventive de 900 à 1 500 personnes dans un rayon de 30 km, incluant la ville de Chaitén. Les cendres ont recouvert jusqu'à 30 cm à 65 km, touchant également l'Argentine.

Le 6 mai, une évacuation totale a été ordonnée dans un rayon de 50 km, déplaçant 4 000 à 5 000 personnes. Tristement, une personne âgée a perdu la vie. Les cendres et les nuées ardentes ont provoqué d'importantes destructions, atteignant leur apogée en mai avec des panaches de cendres de 30 km.

Par la suite, l'intensité de l'éruption a diminué, mais en octobre, une nouvelle intensification a été observée avec la formation d'un nouveau dôme de lave. Sa croissance rapide l'a amené à dépasser le rebord de la caldeira en hauteur. En janvier 2009, la caldeira était entièrement comblée, permettant aux nuées ardentes de s'échapper. Une avalanche en février a menacé Chaitén.

Les mois suivants ont montré une stabilisation de l'activité, mais avec une croissance continue des dômes de lave. En septembre, un troisième dôme de lave a été observé. Depuis lors, l'activité volcanique se poursuit.

Chaitén : un voyage au cœur de la Patagonie sauvage

Bienvenue au sommet du monde, où le volcan Chaitén se dresse majestueusement à 1 122 mètres d'altitude, dominant l'extrême nord de la Patagonie chilienne. Ce géant, administrativement lié à la province de Palena dans la région des Lacs, se trouve à seulement 10 km au sud-sud-ouest de la ville de Chaitén, la capitale provinciale.

Situé à 200 km au sud de Puerto Montt, de l'autre côté de l'eau par rapport à Chiloé, et à proximité du parc national Pumalín Douglas Tompkins, Chaitén offre de magnifiques panoramas sur les volcans Chaitén et Corcovado. Le paysage se caractérise par une caldeira avec un dôme de lave, et contrairement à d'autres volcans, il n'est pas coiffé d'un glacier. Une grande partie de son territoire est composée de parcs protégés, faisant de Chaitén une destination privilégiée pour les voyageurs explorant la région.

Deux petits lacs occupaient le fond de la caldeira sur les côtés ouest et nord du dôme de lave.

Si vous avez encore de temps, partez à la découverte de l'obsidienne grise translucide du volcan qui a joué un rôle crucial dans les cultures précolombiennes. Elle s’est servi de matière première pour la fabrication d'artefacts, et a été découverte jusqu'à 400 km au sud et au nord, par exemple à Chan-Chan.

Ascension du volcan Chaiten

Gravir le volcan Chaiten est une vision à la fois redoutable et respectée. Pour débuter cette aventure, l'entrée du sentier se trouve à seulement 20 minutes de route au nord de la ville. Dès les premiers pas, vous découvrez l'un des nombreux "cimetières d'arbres", un rappel puissant de la force de la nature. Cependant, cette zone, en cours de régénération, dégage une atmosphère étrangement captivante. C'est ici que commence la montée difficile d'une heure et demie à deux heures vers le sommet.

À mesure que vous gagnez en altitude le long du sentier sinueux, les aires de repos vous permettent d'admirer des vues panoramiques sur la campagne environnante jusqu'à la mer. L'approche du sommet devient évidente lorsque vous quittez la forêt dense pour une pente aride, dénuée de vie. Marchant sur des graviers volcaniques, avec des vestiges d'arbres éternellement figés, l'atmosphère évoque le monde de Dante. C'est comme gravir un "escalier vers l'enfer". Des émanations gazeuses du volcan se mêlent à des nuages menaçants. Par chance, ces nuages se dissipent, révélant le volcan Chaitén dans toute sa splendeur. 

Comment s’y rendre ?

Chaitén se trouve à une distance de 200 km au sud de Puerto Montt. Pour vous rendre à Chaitén, empruntez la Carretera Austral en direction de Caleta La Arena. Une fois là-bas, embarquez à bord du premier ferry en direction de Caleta Puelche. Aucune réservation n'est nécessaire.

Une autre option est de rejoindre Caleta Puelche depuis Cochamó et Puelo en empruntant la route V-69. À partir de Caleta Puelche, poursuivez votre trajet jusqu'à Hornopirén.

À Hornopirén, vous devrez prendre un autre ferry en direction du sud. Mais réservez à l'avance les trajets Hornopirén-Leptepu et Fiordo Largo-Caleta Gonzalo. Une fois à Caleta Gonzalo, parcourez 34 miles pour atteindre Chaitén.

Si vous partez de Coyhaique, suivez la Carretera Austral vers le nord sur 262 miles. Si vous venez d'Argentine, passez par la frontière au col de Futaleufú, puis conduisez 75 km jusqu'à Villa Santa Lucía. En partant de là, prenez la Carretera Austral vers le nord sur 63 km pour arriver à Chaitén.