Nichée à l'extrême nord de l'île de Chiloé, en Patagonie chilienne, Chacao garde la mémoire des premiers comptoirs espagnols de l'archipel. Ce petit port de pêche borde le canal de Chacao, ce bras de mer qui sépare l'île du continent. Vous y arrivez par ferry depuis Pargua, après 30 minutes de traversée ponctuées par les pirouettes des dauphins de Commerson. Église en bois classée, marchés humides, fort colonial : Chacao concentre, en quelques rues, l'essentiel de l'identité chilote.

Chacao en bref

• Région : île de Chiloé, région de Los Lagos, Patagonie chilienne
• Commune de rattachement : Ancud
• Accès : ferry Chacao-Pargua (30 min, départs toutes les 30 min)
• Climat : tempéré océanique, 10,4 °C de moyenne, 1 600 mm de pluie/an
• À voir absolument : église San Antonio de Chacao (1710), canal de Chacao, Plaza de Chacao Viejo
• Durée conseillée : une demi-journée à une journée
• Meilleure période : décembre à mars (été austral)

Une histoire née sur le canal

La ville de Chacao a vu le jour en 1567 sous le nom de San Antonio de Chacao. Son nom rend hommage au cacique Chacao qui résista à la colonisation espagnole au XVIe siècle. Le fort San Antonio fut alors le premier établissement espagnol permanent dans l'archipel de Chiloé, érigé au bord du canal qui porte aujourd'hui son nom.

Les enclaves militaires de San Miguel de Calbuco et San Antonio de Ribera de Carelmapu, fondées en 1602 et 1603, ont étendu la colonisation vers les côtes voisines. À partir de 1655, Chacao gagne en importance et accueille temporairement le gouverneur de la province. Le "Palacio del Rey", construction en bois de deux étages défendue par quatre canons, servait de résidence aux gouverneurs depuis 1740.

Au XIXe siècle, la capitale de Chiloé migre vers Ancud, et Chacao retrouve sa vocation de village portuaire. Le projet du pont de Chiloé, qui enjamberait le canal pour relier l'île au continent, est en cours de construction et devrait transformer le quotidien des habitants.

Que faire à Chacao

Visiter l'église San Antonio de Chacao

L'église San Antonio de Chacao, érigée en 1710, fait partie de la lignée des églises en bois de Chiloé inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO. Charpente en mélèze, clocher peint, intérieur sobre : elle illustre l'architecture jésuite-chilote, où le bois remplace la pierre et où chaque assemblage tient sans clou métallique.

Explorer Chacao Viejo

À l'est du village, le hameau de Chacao Viejo abrite une seconde église en bois plus modeste, accolée aux vestiges de l'ancien fort colonial. La Plaza de Chacao Viejo expose deux canons historiques pointés vers le canal, témoins de l'époque où le port surveillait les passages stratégiques entre Pacifique et mer intérieure.

Observer le canal de Chacao

Le canal de Chacao est un spectacle en soi. Les courants y sont parmi les plus puissants du Chili, et la traversée en ferry permet d'observer dauphins de Commerson, otaries et, avec un peu de patience, des baleines à bosse en saison. Le futur pont, dont les piliers émergent déjà, en redessine le paysage.

Flâner sur le marché et le port

Le petit marché du village vend curantos préparés sur place, milcaos (galettes de pomme de terre), saumon fumé local et licor de oro. Les pêcheurs déchargent leur prise au port en début d'après-midi : moules choro zapato, oursins, congres roses.

Quand venir à Chacao

Le climat de Chacao est tempéré océanique, sans saison sèche. La température moyenne annuelle atteint 10,4 °C, avec 1 600 mm de précipitations réparties sur l'année. Les pluies sont plus marquées en automne et en hiver austral.

L'été austral, de décembre à mars, reste la période la plus agréable : températures douces (15 à 20 °C en journée), longues journées et embarcations plus régulières. Le printemps (octobre-novembre) offre des prairies fleuries et moins de touristes. L'hiver est humide, frais et venteux, mais la lumière rasante donne au canal une atmosphère unique.

Comment s'y rendre

Chacao est la porte d'entrée nord de l'île de Chiloé. Le ferry Chacao-Pargua relie l'île au continent en environ 30 minutes, avec des départs toutes les 30 minutes du matin au soir. Les véhicules embarquent directement.

Depuis Puerto Montt, comptez 1 h 30 de route jusqu'à Pargua, puis la traversée. Depuis Ancud, capitale touristique du nord de Chiloé, Chacao est à 30 minutes de route par la Ruta 5. Les bus longue distance entre Puerto Montt, Ancud et Castro embarquent eux-mêmes sur le ferry, sans changement.

L'aéroport le plus proche est celui de Mocopulli, près de Castro, à 1 h 30 au sud, avec des vols quotidiens depuis Santiago.

Où dormir

Chacao est un village : la plupart des voyageurs y passent quelques heures avant de rejoindre Ancud ou Castro pour la nuit. Quelques options existent toutefois sur place ou à proximité immédiate.

• Guesthouses et hospedajes (15-30 €) : maisons familiales chilotes, petit déjeuner inclus, accueil chaleureux. Idéal pour vivre au rythme du village.
• Cabañas en bord de canal (40-70 €) : cabanes en bois avec vue sur l'eau, équipées d'une cuisine. Parfait pour deux nuits si vous voulez observer le ferry et les dauphins.
• Boutique-hôtels à Ancud (60-120 €) : à 30 minutes de route, Ancud propose un choix plus large d'hôtels de charme, souvent installés dans d'anciennes maisons en alerce.
• Lodges haut-de-gamme (150 €+) : quelques lodges design installés sur la côte ouest de Chiloé, à 1 h de Chacao, combinent gastronomie locale et architecture contemporaine.

Conseils d'initié

• Embarquez sur le ferry côté tribord à l'aller : la vue sur le futur pont est plus dégagée.
• Goûtez le curanto al hoyo dans une famille du village plutôt qu'au restaurant — demandez à votre hôte la veille, il faut le préparer plusieurs heures à l'avance.
• Les églises en bois de Chiloé ferment souvent en dehors des messes : passez à l'office du tourisme à Ancud pour obtenir les horaires d'ouverture.
• Prévoyez une polaire et un coupe-vent même en été : le canal souffle fort.
• Payez en pesos chiliens en liquide : peu de commerces acceptent la carte à Chacao.

Pour qui

• Voyageurs en road-trip Patagonie qui entrent ou sortent de Chiloé par le nord.
• Amateurs d'histoire coloniale intéressés par les premiers établissements espagnols et les églises classées UNESCO.
• Photographes attirés par les paysages de canal, les ferries et les façades en tejuelas (bardeaux de bois).
• Voyageurs slow travel qui aiment s'attarder dans un village authentique avant de plonger plus profond dans Chiloé.

Questions fréquentes

À découvrir aussi

Chacao est l'une des portes d'entrée de l'archipel de Chiloé. Notre expert local de l'agence Nomadays peut vous aider à composer un itinéraire qui combine Chacao, Ancud, Castro et la côte ouest de l'île. Contactez-nous pour bâtir votre voyage en Patagonie chilienne sur mesure.