Ushuaia, posée sur les rives du canal Beagle, porte fièrement son titre de ville la plus australe du monde. Entre montagnes enneigées, glaciers, forêts subantarctiques et faune marine spectaculaire, cette capitale de la Terre de Feu vaut le détour pour quiconque rêve de bout du monde et de grands espaces patagons.

Ushuaia en bref

• Pays : Argentine, province de la Terre de Feu
• Population : environ 70 000 habitants
• Surnom : « Fin del Mundo » (la fin du monde)
• Atouts : porte d'entrée de l'Antarctique, canal Beagle, Parc National Tierra del Fuego
• À voir absolument : Presidio, Tren del Fin del Mundo, Laguna Esmeralda, phare Les Éclaireurs
• Climat : subpolaire océanique, frais toute l'année
• Meilleure période : décembre à mars (été austral) pour la randonnée et les croisières
• Accès : vol direct depuis Buenos Aires (3h40)

Plongeon dans l'histoire d'Ushuaia

Les premières populations, des chasseurs-cueilleurs nomades venus du Nord, ont posé le pied sur l'Isla Grande il y a plus de 10 000 ans. Peu après arrivèrent les Yámanas, nomades marins qui naviguaient d'île en île dans l'archipel occidental de la Patagonie.

Bien des siècles plus tard, en 1520, Magellan découvre l'île et son détroit lors d'une expédition. L'île prend le nom d'Isla Grande et le détroit celui de Magellan. Durant la traversée, les navigateurs espagnols observèrent du feu et de la fumée provenir des côtes septentrionales, d'où l'appellation « l'île Terre des Fumées et Terre des Feux ». Charles-Quint transformera ce nom en « Tierra del Fuego », la Terre de Feu.

En 1869, une mission de pasteurs anglicans menée par Thomas Bridges s'installe près du canal Beagle, formant le premier établissement à proximité de la future ville. Le gouvernement argentin décide ensuite de récupérer ce territoire pour y accueillir des prisonniers. Une expédition argentine débarque en septembre 1884 pour mettre en place une sous-préfecture, et le 12 octobre 1884, le drapeau argentin est hissé face à la baie d'Ushuaia.

Le nom « Ushuaia » vient de la langue des Yámanas, premiers habitants de la région, et signifie « baie vers l'Ouest ». La ville s'est véritablement développée à partir des années 1970 grâce à l'installation d'une zone franche.

Ushuaia aujourd'hui

Malgré sa situation extrême, Ushuaia compte près de 70 000 habitants sur une superficie de 9 390 km². La ville se trouve sur l'archipel de la Terre de Feu, à la pointe la plus méridionale de l'Amérique du Sud. La nature y reste sauvage et préservée. Perchée sur une colline escarpée, la ville est encadrée par le cerro Martial à l'ouest et par les monts Olivia et Cinco Hermanos à l'est.

Ushuaia est aujourd'hui la porte d'entrée des croisières en Antarctique, via son port pittoresque, en direction de l'île de Yécapasela, surnommée « Penguin Island ». Avant l'explosion démographique de la ville, Puerto Williams (au Chili) revendiquait le titre de cité la plus australe du monde. Désormais, Ushuaia est non seulement la plus australe, mais aussi la capitale de la Terre de Feu et des îles de l'Atlantique Sud.

Au bord du canal Beagle, la ville propose une grande variété d'activités : surf, randonnées, plongée, pêche, équitation, cyclotourisme, ski. Pour le côté pittoresque, montez à bord du Train du Bout du Monde, à destination du Parc National Tierra del Fuego.

Que faire à Ushuaia : les incontournables

Située sur la Grande Île, à la pointe sud du continent américain, Ushuaia est ceinturée à l'ouest par le mont Martial et à l'est par les monts Olivia et Cinco Hermanos. Les canaux et les nombreuses îles environnantes doivent leur formation à l'érosion d'anciens glaciers. La ville doit aussi sa renommée à une faune marine exceptionnelle : baleines, dauphins, orques, otaries et manchots.

Le Presidio et le musée du Bout du Monde

Commencez la visite par la Costanera Avenida Maipú, qui longe le canal Beagle. Depuis cette avenue, rejoignez le port d'Ushuaia et le club nautique. Empruntez ensuite la passerelle qui mène jusqu'à la péninsule, d'où la vue sur la ville est imprenable. À proximité s'étire la Baie Encerrada : en hiver, lorsque la baie est gelée, c'est l'endroit idéal pour patiner.

Direction ensuite la rue Malvinas Argentinas, où se dressent la Casa de Beban et une réplique de l'ancien village d'Ushuaia au temps des pionniers. La rue commerciale San Martín abrite le Presidio et sa prison, devenue aujourd'hui musée maritime. Construite entre 1902 et 1920, fermée en 1947, elle comptait 380 cellules réparties sur 5 pavillons et symbolise la période de colonisation d'Ushuaia. Le musée du Bout du Monde complète la visite avec ses expositions sur les peuples indigènes, ses objets archéologiques, sa collection ornithologique et ses pièces provenant du bagne.

Le Tren del Fin del Mundo

L'histoire du Train du Bout du Monde est étroitement liée à celle du Presidio : il servait autrefois à transporter les détenus chargés d'aller chercher le bois en forêt. Le trajet de 8 kilomètres part de la « Estación del Fin del Mundo » jusqu'à la « Estación Parque Nacional Tierra del Fuego ». À bord du train à vapeur, vous marquez un arrêt devant la reconstitution d'un campement Yámana, du nom des aborigènes de la région.

L'excursion du canal Beagle

Pas de séjour complet à Ushuaia sans une traversée du canal Beagle. Cette excursion en bateau permet de découvrir l'île de los Lobos, peuplée de lions de mer, l'île de los Pájaros, occupée par les oiseaux marins, et le phare Les Éclaireurs. Cette tour de 11 mètres de hauteur est l'emblème du canal Beagle. C'est aussi l'occasion d'apercevoir les manchots de Magellan en saison sur l'île Martillo.

Le Parc National Tierra del Fuego

Situé à l'extrême sud de la cordillère des Andes, à 12 km à l'ouest d'Ushuaia, le Parc National de Terre de Feu est l'attraction phare de l'île. Sur 63 000 hectares, il déploie pics enneigés, lacs encaissés, tourbières et forêts subantarctiques. Vous y découvrirez les lacs Escondido et Fagnano, la magnifique Baie Lapataia ou encore le glacier Martial. C'est aussi l'occasion de visiter les ranchs typiques de Patagonie comme celui de Harberton (20 000 hectares).

Le parc compte 4 sentiers balisés d'au moins 10 km. La Senda Costera, qui relie la Bahía Ensenada à la Bahía Lapataia, reste l'un des plus beaux : sur 8 km, elle dévoile les côtes déchirées du canal Beagle et une forêt verdoyante.

La Laguna Esmeralda et le Cerro del Medio

Le Cerro del Medio se grimpe en une demi-journée depuis la rue Emeterio Julio Rodríguez, en plein centre-ville. Après une heure et demie de marche à travers une forêt tapissée de Cyttarias (ces étranges champignons jaunes), un chemin caillouteux mène à une lagune.

La Laguna Esmeralda fait partie des classiques de tout circuit à Ushuaia. Après avoir traversé zones marécageuses, vallées, cours d'eau et forêts, vous arrivez devant ce miroir d'eau émeraude où se reflètent les pics enneigés environnants. L'instant vaut chaque pas.

Ski et activités hivernales

De juin à septembre, Ushuaia se transforme en station de ski réputée. Enneigement exceptionnel, 17 km de pistes, remontées mécaniques performantes et activités hors piste (raquettes, chiens de traîneau) attendent les amateurs de glisse. Les férus de ski alpin slalomeront dans le domaine skiable du Cerro Castor, le plus austral du monde.

Croisière vers l'Antarctique

Ushuaia est le point de départ majeur des croisières d'expédition vers l'Antarctique. La saison s'étend de novembre à mars, avec des traversées du passage de Drake durant 10 à 20 jours. C'est l'aventure d'une vie, à réserver longtemps à l'avance et à coupler idéalement avec un séjour en Patagonie.

Où dormir à Ushuaia

L'offre d'hébergement à Ushuaia s'est étoffée avec l'essor touristique. Le centre, autour de la rue San Martín, concentre l'essentiel des adresses, à quelques minutes du port et des restaurants.

• Petits budgets (15-30 € la nuit) : guesthouses familiales et auberges de jeunesse dans le centre, parfaites pour les voyageurs sac au dos. Cuisine partagée, ambiance conviviale entre randonneurs.
• Milieu de gamme (60-120 €) : boutique-hôtels et bed and breakfast avec vue sur le canal Beagle. Souvent installés dans d'anciennes maisons en bois, ils offrent un confort cosy et un petit-déjeuner soigné.
• Haut de gamme (150 € et +) : lodges et hôtels 4-5 étoiles perchés sur les hauteurs, avec spa, restaurant gastronomique et panorama sur les Andes fuégiennes. Idéal avant ou après une croisière en Antarctique.

En haute saison (décembre à février), réservez plusieurs mois à l'avance, surtout si vous prévoyez une croisière polaire au départ d'Ushuaia.

Saveurs locales

La table d'Ushuaia met la mer et la steppe à l'honneur. La centolla, une araignée de mer à la chair savoureuse, est la spécialité incontournable, dégustée au beurre ou en gratin. L'agneau de Patagonie, lentement grillé à la cruz sur les braises, est l'autre signature locale. Côté boissons, le mate accompagne les conversations et les bières artisanales fuégiennes méritent une dégustation.

Climat et meilleure période pour partir

Ushuaia bénéficie d'un climat subpolaire océanique. Les saisons sont peu marquées avec une température avoisinant 0 °C une bonne partie de l'année. En hiver, la moyenne descend à -2 °C ; en été, elle peut grimper jusqu'à 30 °C lors de pics exceptionnels.

En hiver, les journées sont courtes : le soleil se lève vers 10h et se couche à 17h. En été, l'aube apparaît vers 4h et le crépuscule s'étire jusqu'à 23h. Le cumul annuel des précipitations atteint 529 mm, mais le climat reste extrêmement humide, nuageux et brumeux. Les chutes de neige peuvent survenir à n'importe quel moment de l'année. La ville est exposée aux vents dominants d'ouest, les westerlies, qui apportent douceur et humidité. D'août à janvier, des rafales soudaines et violentes peuvent perturber la navigation.

• Été austral (décembre-mars) : période idéale pour la randonnée, les croisières dans le canal Beagle et les expéditions en Antarctique.
• Automne (avril-mai) : forêts flamboyantes, affluence en baisse, mais journées qui raccourcissent vite.
• Hiver (juin-septembre) : ski au Cerro Castor, paysages immaculés, ambiance polaire.
• Printemps (octobre-novembre) : retour de la faune, manchots de Magellan sur l'île Martillo, derniers jours de neige sur les sommets.

Comment se rendre à Ushuaia

Ushuaia se trouve à plus de 3 000 km au sud de Buenos Aires : la ville est la porte d'accès vers les régions les plus australes du globe.

En avion

L'avion est de loin le moyen le plus pratique pour rejoindre Ushuaia depuis Buenos Aires. L'aéroport international d'Ushuaia est desservi par des vols réguliers depuis la capitale argentine. Un vol direct dure environ 3h40 pour 240 € minimum l'aller. Des liaisons quotidiennes existent aussi entre El Calafate et Ushuaia, à partir de 140 € l'aller simple.

En bus

Aucune liaison terrestre directe ne relie Buenos Aires à la Terre de Feu. Pour rejoindre Río Grande puis Ushuaia, il faut transiter par Río Gallegos. Les compagnies Andesmar et El Pingüino assurent ce premier tronçon, soit près de 40 heures de route. À Río Gallegos, prenez un bus Marga ou Tecni Austral pour atteindre Ushuaia en 12 heures environ, pour un coût d'environ 70 €.

En bateau

Depuis Punta Arenas (Chili), deux options s'offrent à vous : passer par la Primera Angostura (plus de 1 000 km au total), ou prendre la barge qui rejoint Porvenir, à l'ouest de la Terre de Feu (800 km au total).

Conseils insider

• Réservez la croisière Antarctique très à l'avance, mais gardez en tête que des places de dernière minute se libèrent parfois sur place dans les agences du port, à des tarifs cassés.
• Prévoyez plusieurs couches : à Ushuaia, vous pouvez vivre les quatre saisons en une journée. Coupe-vent imperméable et polaire chaude sont indispensables, même en été.
• Pour voir les manchots, optez pour l'excursion vers l'île Martillo (Estancia Harberton) plutôt que la simple traversée du canal : c'est la seule où vous débarquez à pied parmi les colonies.
• Le marché aux poissons du port est le meilleur endroit pour goûter une centolla fraîche à prix raisonnable, loin des restaurants touristiques de la rue San Martín.
• Faites tamponner votre passeport au bureau de tourisme du port avec le tampon « Fin del Mundo » : un souvenir gratuit qui marque votre passage.

Ushuaia, c'est pour qui ?

• Les aventuriers qui rêvent de traverser le passage de Drake et de fouler le continent blanc.
• Les randonneurs attirés par le Parc National Tierra del Fuego, la Laguna Esmeralda et les sentiers escarpés des Andes fuégiennes.
• Les amoureux de faune qui veulent observer manchots, lions de mer, baleines et oiseaux marins dans leur milieu.
• Les voyageurs en quête de bouts du monde, fascinés par les latitudes extrêmes et l'idée de poser le pied sur la ville la plus australe.
• Les skieurs originaux qui veulent dévaler les pistes du domaine le plus austral de la planète, le Cerro Castor.

À découvrir aussi

Ushuaia s'inscrit naturellement dans un voyage en Argentine ou un circuit en Patagonie plus large. Combinez la ville du bout du monde avec El Calafate et le glacier Perito Moreno, ou prolongez vers la Terre de Feu chilienne pour une boucle australe complète.

Notre expert local de l'agence vous aide à organiser un itinéraire sur mesure, que ce soit pour une escapade randonnée, une croisière Antarctique ou un grand tour de la Patagonie.