Le Cerro Torre est une flèche de granit de 3 128 mètres dressée à la lisière orientale du champ de glace Sud de Patagonie, dans le parc national Los Glaciares. Sa silhouette effilée, sa paroi verticale finale de 800 mètres et son champignon de glace sommital en font l'un des sommets les plus exigeants de l'alpinisme mondial. Pour la majorité des voyageurs, le Cerro Torre se contemple depuis les sentiers qui partent d'El Chaltén, en Argentine.

Pourquoi venir voir le Cerro Torre

Contrairement au Fitz Roy voisin, plus massif et plus photographié, le Cerro Torre frappe par sa verticalité presque irréelle. Son sommet reste caché par les nuages environ 300 jours par an, ce qui rend chaque éclaircie mémorable. Le site combine trois intérêts pour le visiteur : un trek accessible jusqu'à la Laguna Torre, un panorama sur le groupe Torre (Cerro Torre, Torre Egger, Punta Herron, Aguja Standhardt) et une histoire d'alpinisme parmi les plus controversées du XXe siècle.

Histoire du Cerro Torre

En 1952, l'alpiniste français Lionel Terray déclare le Cerro Torre impossible à escalader. Ses parois trop lisses, le vent et la calotte de glace sommitale paraissent rédhibitoires avec les techniques de l'époque.

1957-1959 : les premières tentatives et la controverse Maestri

Les premières tentatives ont lieu durant l'été austral 1957-1958, avec deux expéditions italiennes rivales menées par Cesare Maestri et Walter Bonatti. Toutes deux échouent. En 1959, Cesare Maestri revendique la première ascension avec l'Autrichien Toni Egger, par la face est. Egger meurt dans une avalanche à la descente ; Maestri est secouru au pied de la montagne par Cesare Fava. L'absence de photos ou de matériel laissé en paroi alimente une controverse qui dure encore aujourd'hui : la communauté alpine doute majoritairement que le sommet ait été atteint.

1970 : la route du compresseur

Pour répondre à ses détracteurs, Maestri retourne au Cerro Torre en 1970 avec quatre compagnons et un compresseur à essence destiné à alimenter une perceuse. Il plante des centaines de pitons à expansion le long de la face sud-est. La cordée atteint la limite roche-glace mais pas la calotte sommitale. En redescendant, Maestri arrache les pitons de la dernière longueur. L'itinéraire restera connu sous le nom de « route du compresseur ».

1974 : la première ascension incontestée

La première ascension reconnue sans réserve est l'œuvre des Italiens Casimiro Ferrari, Mario Conti, Daniele Chiapa et Pino Negri en 1974, par la face ouest. L'exploit reste à l'époque peu médiatisé.

1976-1979 : les Américains entrent en scène

En 1976, John Bragg, Jim Donini et Jay Wilson signent la première ascension du Torre Egger voisin (de décembre 1975 au 22 février 1976), via le col de la Conquête. En janvier 1977, Bragg, Wilson et Dave Carman réalisent la deuxième ascension du Cerro Torre par la voie Ragni, face ouest. En 1979, Jim Bridwell et Steve Brewer réussissent la deuxième ascension de la route du compresseur en trois jours, sommet atteint le 1er avril.

2005-2012 : l'ère moderne

En novembre 2005, trois grimpeurs atteignent le sommet en seulement deux jours. En 2012, l'Autrichien David Lama réussit la première ascension entièrement en libre, sans tirer sur les points d'assurage. Le film documentaire Cerro Torre Grito de Piedra (1991) avait déjà popularisé l'histoire de cette montagne auprès du grand public.

Que voir et que faire

Le Cerro Torre se découvre principalement de loin, depuis les sentiers du parc national Los Glaciares. Les points d'intérêt majeurs sont :

• La Laguna Torre, lac glaciaire au pied du massif, accessible à pied depuis El Chaltén.
• Le Mirador Maestri, sur la rive nord du lac, qui rapproche du glacier Grande et de la paroi.
• Le groupe Torre dans son ensemble : Torre Egger (2 689 m), Punta Herron (2 750 m), Aguja Standhardt (2 700 m).
• Les blocs de glace du champignon sommital, visibles aux jumelles lors des rares journées dégagées.

L'ascension du sommet est strictement réservée aux alpinistes confirmés et accompagnés de guides spécialisés.

Quand y aller

La fenêtre utile pour le trekking et l'alpinisme couvre l'été austral, de novembre à mars, avec un pic de fréquentation en décembre-janvier. Les températures restent fraîches et les vents d'ouest soufflent fort toute l'année. Mars et début avril offrent souvent des couleurs d'automne et une fréquentation moindre. En hiver austral (juin-août), de nombreux services ferment à El Chaltén et les sentiers peuvent être enneigés.

Informations pratiques

• Point de départ : El Chaltén, capitale argentine du trekking.
• Trek vers la Laguna Torre : environ 24 km aller-retour, 5 à 6 heures de marche, dénivelé modéré, accessible aux randonneurs en bonne condition.
• Accès libre : le parc national Los Glaciares est ouvert sans billet d'entrée pour la zone nord (El Chaltén).
• Équipement : coupe-vent, couches chaudes, chaussures de randonnée, eau et en-cas. Le vent peut surprendre même par beau temps.

Comment s'y rendre

L'accès se fait via El Calafate, en Patagonie argentine. L'aéroport d'El Calafate (FTE) est desservi quotidiennement depuis Buenos Aires en haute saison. Une alternative consiste à atterrir à Río Gallegos puis à rejoindre El Calafate par bus (environ 316 km, 5 heures).

Depuis El Calafate, El Chaltén se trouve à environ 215 km au nord, par la RN40 puis la RP23. Plusieurs compagnies de bus assurent la liaison quotidiennement (3 à 4 heures). Une voie d'accès secondaire passe par Villa O'Higgins, au Chili, empruntée surtout par les voyageurs longue distance.

À voir dans les environs

El Chaltén concentre plusieurs randonnées emblématiques de la Patagonie :

• Le Pliegue Tumbado, randonnée de 25 km offrant un panorama sur le Fitz Roy et le Cerro Torre depuis un même belvédère.
• Le lac Argentino et le glacier Perito Moreno, accessibles depuis El Calafate.
• Plus au sud, côté chilien, le Mirador Las Torres et le lac Pehoé, dans le parc Torres del Paine.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Le Cerro Torre s'intègre naturellement dans un itinéraire de trekking en Patagonie, entre El Chaltén, El Calafate et le parc Torres del Paine. Pour construire un séjour sur mesure, consultez nos idées de voyage en Patagonie.