Le lac Todos los Santos s'étend dans la région de Los Lagos, au sud du Chili, entre la ville de Puerto Varas et le parc national Vicente Pérez Rosales. Connu pour la teinte bleu-vert intense de ses eaux et sa couronne de volcans andins, il constitue l'un des sites naturels majeurs de la Patagonie chilienne du nord.

Pourquoi visiter le lac Todos los Santos

Le lac concentre plusieurs intérêts en un seul site : un cadre volcanique remarquable, une eau d'origine glaciaire à la couleur très particulière, et un accès direct à un parc national de plus de 250 000 hectares. Sa superficie d'environ 178,5 km² et sa profondeur maximale de 337 mètres en font le deuxième lac le plus profond du Chili. Le rivage découpé s'étire sur environ 125 km, ce qui explique la diversité des points de vue selon que l'on se trouve à Petrohué, à l'ouest, ou à Peulla, à l'est.

Les colons allemands installés au XIXᵉ siècle l'avaient surnommé « lac Esmeralda » en raison de la couleur émeraude de ses eaux, due aux minéraux apportés par la fonte des glaciers et aux sédiments volcaniques en suspension. Trois sommets dominent l'horizon : l'Osorno à l'ouest, le Puntiagudo au nord et le Tronador à l'est, à la frontière argentine.

Histoire et formation du lac

Le nom espagnol signifie « lac de tous les saints ». Selon la tradition, il aurait été repéré par des missionnaires jésuites le jour de la Toussaint, le 1er novembre 1670, alors qu'ils cherchaient un passage à travers les Andes. Avant cette appellation, les populations indigènes le connaissaient sous différents noms : Purailla, Pichilauquen ou Quechocavi. C'est finalement le toponyme jésuite qui s'est imposé.

L'histoire géologique du site remonte à plus de 20 000 ans, à une époque où un immense glacier occupait la vallée. Le retrait progressif de cette langue de glace a creusé un bassin profond. Il y a environ 10 000 ans, les coulées de lave issues des volcans Osorno et Calbuco ont formé un barrage naturel qui a retenu les eaux des rivières alentour. Aujourd'hui, le lac est principalement alimenté par la rivière Peulla, qui descend du versant argentin.

Que voir et que faire sur place

Croisières entre Petrohué et Peulla

La traversée en bateau reliant le port de Petrohué (rive ouest) à celui de Peulla (rive est) est l'activité phare du lac. Elle permet de longer les versants abrupts de l'Osorno et de remonter jusqu'au pied de la cordillère. Cette navigation s'inscrit aussi dans le célèbre Cruce Andino, l'itinéraire lacustre qui rejoint Bariloche, en Argentine, par une combinaison de bus et de bateaux.

Randonnée dans le parc Vicente Pérez Rosales

Le parc national qui entoure le lac propose des sentiers pour tous niveaux. Les itinéraires les plus fréquentés mènent aux belvédères sur le volcan Osorno, traversent les forêts natives et longent les ruisseaux. La location de kayaks au départ de Petrohué offre une autre approche, plus calme, des criques bordées de cendre volcanique.

Chutes de Petrohué

À quelques kilomètres du débarcadère, les chutes de Petrohué constituent un arrêt obligé. La rivière s'engouffre dans des canaux de lave noire sculptés par l'érosion, avec en toile de fond le cône enneigé de l'Osorno.

Faune et flore

La forêt valdivienne qui borde le lac abrite des essences caractéristiques du sud chilien : coigüe, olivillo, ulmo, arrayán, lenga et ñirre. Côté oiseaux, le caiquén, le pic noir, le martin-pêcheur, le huala et l'aigle sont régulièrement observés. Avec patience et discrétion, il est possible d'apercevoir un pudú (le plus petit cervidé du monde), un renard andin, une loutre de rivière, voire les traces d'un puma. Les eaux du lac accueillent truites et saumons, prisés des amateurs de pêche sportive (permis obligatoire).

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez une demi-journée pour Petrohué et les chutes, une journée complète si vous embarquez pour Peulla.
• Tarifs : entrée payante au parc national (tarif modéré), prix variable pour les croisières selon la formule (aller simple, aller-retour, Cruce Andino).
• Baignade : techniquement possible en été, mais l'eau reste froide toute l'année et les rives sont majoritairement de galets et de cendre volcanique.
• Équipement : coupe-vent, chaussures de marche et protection solaire, le climat changeant rapidement en montagne.

Quand y aller

La meilleure période s'étend de novembre à mars, durant l'été austral, lorsque les sentiers sont praticables et que les croisières fonctionnent à plein régime. Décembre à février offre les journées les plus longues mais aussi la plus forte affluence. Le printemps (octobre-novembre) et le début de l'automne (mars-avril) restent agréables, avec moins de monde et des couleurs marquées sur la forêt. En hiver (juin-août), les volcans sont enneigés et le secteur de l'Osorno se transforme en domaine skiable, mais la météo lacustre est plus instable et certaines liaisons sont réduites.

Comment s'y rendre

Le lac se trouve à environ 50 km à l'est de Puerto Varas par la route 225, qui mène directement au port de Petrohué. La distance depuis Puerto Montt est d'environ 85 à 100 km selon l'itinéraire. L'aéroport international le plus proche est El Tepual, à Puerto Montt, desservi quotidiennement depuis Santiago. De nombreux opérateurs proposent des excursions à la journée au départ de Puerto Varas, avec transport inclus jusqu'à Petrohué et navigation comprise.

À voir dans les environs

• Puerto Varas, base logistique idéale au bord du lac Llanquihue, avec son architecture allemande.
• Le marché d'Angelmó à Puerto Montt, pour la cuisine locale et l'artisanat.
• Le lac Pehoé, plus au sud, dans le parc Torres del Paine.
• Le Mirador Las Torres, pour prolonger l'expérience patagonienne côté trekking.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Le lac Todos los Santos s'intègre naturellement dans un itinéraire combinant la région des Lacs et la Patagonie australe. Pour construire un séjour sur mesure incluant Puerto Varas, le parc Vicente Pérez Rosales et les grands sites du sud, consultez nos voyages en Patagonie.