Le Parc Pumalín, situé dans le nord de la Patagonie chilienne, couvre une superficie de 402 392 hectares entre fjords, forêts pluviales tempérées et volcans actifs. Accessible depuis Caleta Gonzalo, il constitue l'une des aires protégées les plus emblématiques du Chili, née d'un projet privé de conservation devenu parc national.

Pourquoi visiter le Parc Pumalín

Le parc protège 25 % de la forêt valdivienne d'Alerces du Chili, un écosystème tempéré humide où poussent des cyprès de Patagonie âgés de plus de 3 000 ans. Ces arbres, dont la croissance ne dépasse pas un centimètre par an, peuvent atteindre plus de 50 mètres de haut. Au-delà de cette forêt millénaire, le parc combine fjords, glaciers, cascades et volcans sur un territoire encore largement vierge : seuls 2 % de sa superficie sont accessibles au public.

Le réseau de sentiers et la Carretera Austral, qui traverse le parc, en facilitent l'exploration sans dénaturer le caractère sauvage des lieux.

Histoire du parc

Le projet est lancé en 1991 par le Californien Douglas Tompkins et sa compagne Kris, avec le rachat de la ferme Reñihué. Alpiniste familier du Chili, Tompkins souhaitait préserver une forêt pluviale tempérée primitive menacée par l'exploitation forestière. Sa fondation Conservation Land Trust a poursuivi l'achat de terres dans la région entre 1991 et 1998.

Le 19 août 2005, le président Ricardo Lagos déclare Pumalín Sanctuaire Naturel. Le parc ferme en 2008 lors de l'éruption du volcan Chaitén et ne rouvre qu'en 2010. En 2018, la Fondation Tompkins offre l'ensemble du domaine à l'État chilien, qui l'intègre au système national d'aires protégées.

Que voir et que faire

Les sentiers de randonnée

Le parc compte 12 sentiers balisés (8 dans Pumalín Norte, 4 dans Pumalín Sur), répartis sur 80 km entre Caleta Gonzalo et El Amarillo. Les durées vont de 30 minutes à plus de 10 heures.

• Sentier des Alerces : parcours court à travers un peuplement de cyprès de Patagonie millénaires, espèce protégée et endémique de cette région du monde.
• Sentier des Cascades Cachées : 5,6 km à travers la forêt valdivienne, sur des passerelles et escaliers en rondins de bois. Le tracé mène à trois cascades, avec un passage de rivière équipé d'une corde.
• Sentier du Volcan Michinmahuida : 24 km aller-retour, comptez 8 à 10 heures. Le chemin traverse plusieurs ruisseaux avant d'atteindre une vue dégagée sur le glacier Michinmahuida.

Kayak et croisières dans les fjords

Les fjords de Comau et Reñihué se prêtent au kayak de mer, avec des observations possibles de dauphins australs, lions de mer et, plus rarement, de baleines. Des croisières en bateau traditionnel en bois desservent les fjords Quintupeo et Cahuelmo dans le secteur Norte, avec accès aux eaux thermales du fjord Cahuelmo et à l'île Llancahue. Une autre liaison descend depuis le fjord Comau jusqu'à Leptepu, dans un environnement quasiment vierge habité par quelques pêcheurs.

Faune et flore

Le parc abrite une faune diversifiée : singe de montagne (monito del monte), renard culpeo, coipo, chat colocolo, puma, huemul, loutre de rivière et pudú. Côté avifaune, on recense 39 espèces d'oiseaux, dont pingouins, hérons, cormorans, cygnes et bandurrias. Le ciel est fréquenté par les condors et les faucons.

Informations pratiques

Pumalín dispose de plusieurs centres d'information, terrains de camping aménagés, cabanes et un café-restaurant à Caleta Gonzalo, principal point d'entrée nord. Les sentiers sont entretenus et adaptés à différents niveaux. Comptez plusieurs jours sur place pour combiner randonnées, kayak et navigation.

Prévoyez un équipement imperméable et des chaussures adaptées : le climat est très humide, avec plus de 6 000 mm de précipitations par an.

Quand y aller

Les mois les plus secs sont janvier et février, qui correspondent aussi à la haute saison estivale australe. C'est la période la plus favorable pour la randonnée et la navigation. Décembre et mars restent praticables, avec une fréquentation moindre mais une météo plus instable. En dehors de l'été austral, plusieurs sentiers et liaisons maritimes peuvent être fermés.

Comment s'y rendre

En bus et ferry depuis Puerto Montt

Des liaisons quotidiennes en bus combinés avec ferry partent de Puerto Montt vers Caleta Gonzalo ou Chaitén. Le trajet dure environ 9 heures. Il est conseillé de réserver à l'avance en haute saison.

En voiture depuis Puerto Montt

Empruntez la Carretera Austral vers le sud jusqu'à Caleta Arena, puis le ferry (~20 min) vers Puelche. De là, route jusqu'à Hornopirén, puis ferry de longue durée (~5 h) jusqu'à Leptepu. Une courte section routière mène à Fiordo Largo, d'où un dernier ferry rejoint Caleta Gonzalo. L'enchaînement des traversées impose de réserver et de partir tôt.

À explorer dans la région

Pour prolonger un itinéraire en Patagonie, plusieurs sites se combinent bien avec Pumalín : le Parc National Bernardo O'Higgins et ses glaciers, le lac Pehoé dans le Torres del Paine, ou encore les sommets emblématiques de Cerro Torre et le Mirador Las Torres.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Le Parc Pumalín s'intègre dans un circuit plus large le long de la Carretera Austral ou en combinaison avec la Patagonie australe. Pour construire un itinéraire sur mesure, consultez nos voyages en Patagonie.