Glacier Perito Moreno
Glacier Perito Moreno
Front de 5 km, vêlages quotidiens et ruptures spectaculaires : guide pratique du glacier Perito Moreno, dans le Parc National Los Glaciares à 70 km d'El Calafate.
Au sud-ouest de l'Argentine, le glacier Perito Moreno dresse un front de cinq kilomètres de large face à la péninsule de Magellan, dans la province de Santa Cruz. À 70 km de la ville d'El Calafate, ce glacier de la Cordillère des Andes attire chaque année des visiteurs venus observer ses ruptures spectaculaires et ses chutes de glace dans le lac Argentino. Inscrit au Patrimoine Mondial de l'UNESCO depuis 1981, il fait partie du Parc National Los Glaciares.
Pourquoi visiter le Perito Moreno
Le Perito Moreno présente une physionomie qui le distingue des autres glaciers patagoniens. Son front avance de 2 à 3 mètres par jour, ce qui provoque un vêlage régulier : des blocs de glace se détachent et s'écroulent dans le lac Argentino dans un fracas audible à plusieurs centaines de mètres. Les passerelles aménagées en surplomb offrent des points d'observation à courte distance, ce qui rend ce glacier accessible sans expédition particulière.
Long de 30 km, large de 5 000 mètres au front et haut de 170 mètres dont 60 mètres émergés, il atteint 700 mètres d'épaisseur par endroits. Son alimentation provient du Campo de Hielo Patagonico, troisième réserve d'eau douce gelée de la planète après l'Antarctique et le Groenland.
Histoire et formation
Le glacier doit son nom à Francisco Pascacio Moreno (1852-1919), naturaliste, géographe et explorateur argentin. Surnommé « Perito » (l'expert), il étudia la région de Patagonie au XIXᵉ siècle et participa aux travaux de délimitation de la frontière entre l'Argentine et le Chili.
Le Parc National Los Glaciares, qui protège le glacier, fut créé en 1937. L'UNESCO l'a inscrit au Patrimoine Mondial en 1981 pour la valeur exceptionnelle de ses paysages glaciaires.
L'histoire récente du glacier est marquée par ses ruptures successives. La première observée date de 1917, la dernière de mars 2012. Le phénomène se reproduit en moyenne tous les 2 à 4 ans, parfois après des cycles plus longs.
Le phénomène de la rupture
Lorsque le front du glacier avance, il finit par toucher la péninsule de Magellan située en face. Cette progression forme un barrage naturel qui isole le Bras Rico du reste du lac Argentino. Privé d'écoulement, le niveau du Bras Rico monte alors progressivement, jusqu'à atteindre 30 mètres au-dessus du lac principal.
L'eau s'infiltre sous le glacier et entaille la glace par dessous, sculptant peu à peu une arche. Fragilisée, celle-ci finit par s'effondrer dans un fracas considérable, libérant la communication entre les deux bras du lac. La rupture peut survenir de jour comme de nuit, ce qui rend l'observation directe imprévisible.
Que voir et que faire sur place
Les passerelles d'observation
Deux parkings desservent le site. Le parking P1, au niveau du lac, donne accès à un sentier de 1,1 km menant jusqu'au front du glacier par le bas. Le parking P2, en hauteur, débouche directement sur le réseau de passerelles et de belvédères. Le balcon inférieur, à 400 mètres de dénivelé, rapproche les visiteurs de la face nord. Comptez 2 à 4 heures pour parcourir l'ensemble des points de vue.
Les excursions en bateau
Deux embarcadères permettent d'approcher le glacier par voie navigable. Celui de Bajo de las Sombras permet de longer la face sud, celui de Bandera, plus fréquenté, dessert la face nord. Une excursion classique dure environ une heure.
La randonnée sur glace
Des opérateurs agréés proposent des randonnées sur le glacier équipées de crampons : « Mini Trekking » pour une initiation, « Big Ice » pour une marche plus longue au cœur des séracs. Ces sorties s'effectuent uniquement avec un guide et nécessitent une condition physique correcte.
Informations pratiques
- Localisation : Parc National Los Glaciares, province de Santa Cruz, à 70 km d'El Calafate
- Accès : route provinciale n°11 depuis El Calafate
- Durée de visite : une demi-journée pour les passerelles, journée complète avec excursion bateau ou trekking
- Droit d'entrée au parc national à régler sur place (tarif différencié résidents / non-résidents)
- Équipement : vêtements chauds et coupe-vent en toute saison, chaussures de marche
Quand y aller
Le site reste accessible toute l'année, mais le climat patagonien demande de la préparation : vents soutenus, précipitations fréquentes, températures fraîches en altitude.
L'été austral (décembre à février) reste la période la plus favorable, avec des températures tempérées et des journées longues. Mars et avril offrent une fréquentation plus modérée et des couleurs automnales sur les forêts environnantes, au prix de conditions plus instables. L'hiver (juin-août) limite certaines activités annexes mais permet d'admirer le glacier sous la neige.
Comment s'y rendre
En avion jusqu'à El Calafate
L'aéroport international d'El Calafate (FTE) reçoit plusieurs vols quotidiens depuis Buenos Aires (3h20 de vol depuis l'Aeroparque Jorge-Newbery) ainsi que des liaisons avec Ushuaïa et Bariloche. Il se situe à environ 21 km du centre-ville, relié par minibus ou taxi.
Depuis El Calafate jusqu'au glacier
Le glacier est à 70 km à l'ouest d'El Calafate par la route provinciale n°11, en bon état et entièrement asphaltée. Trois options :
- Navette régulière depuis le terminal de bus d'El Calafate : départs le matin et début d'après-midi, environ 1h30 de trajet
- Voiture de location : trajet d'environ 1h30, parkings P1 et P2 sur le site
- Excursion organisée au départ d'El Calafate, formule classique incluant transport et entrée
À voir dans les environs
Le Parc National Los Glaciares regroupe d'autres sites majeurs accessibles depuis El Calafate ou El Chaltén :
- Cerro Torre : aiguille granitique réputée parmi les plus difficiles à gravir au monde
- Pliegue Tumbado : randonnée en boucle offrant un panorama sur le Fitz Roy et le Cerro Torre
- Parc National Bernardo O'Higgins : côté chilien, glaciers accessibles par la mer
- Mirador Las Torres : point de vue sur les Torres del Paine, plus au sud
Questions fréquentes
Questions fréquentes
Le glacier a longtemps été cité comme l'un des rares à conserver un équilibre de masse stable, son avancée compensant la fonte au front. Des observations récentes pointent toutefois un léger recul depuis le début des années 2020, ce qui invite à nuancer cette réputation.
Une demi-journée suffit pour parcourir les passerelles depuis les parkings P1 et P2. Comptez la journée complète si vous ajoutez une excursion en bateau ou une randonnée sur glace.
La rupture spectaculaire de l'arche se produit en moyenne tous les 2 à 4 ans, sans calendrier prévisible. En revanche, le vêlage de blocs de glace au front est quasi quotidien et offre déjà un spectacle marquant.
Oui, l'accès à la surface du glacier est strictement encadré par des opérateurs agréés (Mini Trekking, Big Ice). Les passerelles et belvédères se visitent en revanche en autonomie.
L'été austral, de décembre à février, offre les conditions les plus favorables. Mars et avril constituent une bonne alternative pour éviter l'affluence, avec un climat encore acceptable.
Préparer votre voyage
Le Perito Moreno s'intègre naturellement dans un circuit patagonien combinant El Calafate, El Chaltén et, côté chilien, le parc Torres del Paine. Pour construire votre itinéraire sur mesure, consultez nos voyages en Patagonie.
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