L'île Navarino est l'un des derniers territoires sauvages de la Patagonie chilienne, à environ 55° de latitude sud, juste en face d'Ushuaia. Posée entre la Terre de Feu et le cap Horn, elle abrite le massif des Dientes de Navarino, des forêts subpolaires, des tourbières et un peuple yagan dont la mémoire vit encore. Ici, la route s'arrête. L'aventure commence.

En bref

Histoire de l'île Navarino

Il y a plus de 6 000 ans, l'île Navarino était occupée par les indiens yagans, notamment dans la crique Wulaia, située à l'est de l'île. Nomades et peu nombreux, ils ont disparu, pour la plupart, après la colonisation et l'évangélisation de la Terre de Feu.

Cristina Calderón (née en 1928), habitant à Ukika, sur l'île de Navarino, est aujourd'hui l'unique descendante directe connue des amérindiens Yagans. Elle est aussi la dernière locutrice de la langue yagan.

La découverte de l'île Navarino remonte au mois de février 1624. A cette date, l'explorateur et amiral hollandais Jacques L'Hermite, via sa flotte Nassau, y fut envoyé afin d'explorer l'endroit. Il n'a pu explorer que la partie septentrionale de l'île. L'Hermite et ses hommes furent aussi les premiers à entrer en contact avec les indiens yagans.

En mai 1830, le commandant anglais Robert Fitzroy découvrit la partie orientale de l'Ile Navarino. En dirigeant le second voyage d'exploration scientifique du HMS Beagle (du 27 décembre 1831 au 2 octobre 1836), Fitzroy compléta sa reconnaissance du lieu en 1833.

L'île fut indiquée sur les cartes en 1839 grâce au cartographe anglais Aaron Arrowsmith (1750-1823). Au milieu des années 1880, l'île Navarino et ses environs connurent une ruée vers l'or, majeure mais éphémère. Puerto Williams, aujourd'hui sa principale ville, fut construite en 1953.

Géographie : entre canal Beagle et cap Horn

Navarino, aussi appelée Navarin, se situe à l'extrême sud du Chili, dans la région de Magallanes et de l'Antarctique chilien. Elle s'étend entre la Terre de Feu, au nord, et le cap Horn, au sud.

L'île est délimitée par plusieurs canaux patagoniens. Au nord court le canal Beagle, long d'environ 240 km et large de 1,5 km. À l'est se trouvent les îles Picton et Lennox, au sud la baie Nassau, et à l'ouest le canal Murray, qui la sépare de l'île Hoste.

Sur la côte méridionale s'ouvrent la baie Windhond et le Seno Grandi. La côte occidentale dévoile la baie Wulaia et la baie Douglas. Le point culminant, le Pico Navarino, atteint 1 195 mètres.

La chaîne des Dientes de Navarino sert de point de repère permanent. Ces flèches rocheuses accidentées sont ceinturées de centaines de lacs. Les vallées boisées sont parsemées de lengas et de hêtres de Magellan, tandis que les tourbières gorgées d'eau dessinent des étendues mousseuses.

Au-dessus de 600-800 m d'altitude s'étend un désert andin, conséquence de l'altitude et des vents. La faune est dominée par les oiseaux, les canards et une importante population de castors, espèce introduite devenue envahissante.

Que faire sur l'île Navarino

Trekking : Dientes de Navarino, le circuit le plus austral du monde

L'itinéraire de Los Dientes de Navarino est célèbre pour ses sommets dentifères, qui lui ont donné son nom. Ce parcours comprend 5 jours de randonnée à travers cols rocheux et lagons vitreux, dans des paysages restés intacts.

Dientes de Navarino est le circuit le plus méridional du monde et l'un des treks les plus difficiles de la région. Un vrai défi pour les randonneurs aguerris, qui n'ont pas peur du froid, de la neige, des vents violents ou de la boue. Comptez 53 km, dénivelé cumulé d'environ 2 000 m.

Le parc ethnobotanique Omora

À 3 kilomètres à l'ouest de Puerto Williams, sur la côte nord de l'île, se trouve le Parc Ethnobotanique Omora. Il tire son nom du mot Yahgan, signifiant « colibri ». Le parc est traversé par la rivière Róbalo, qui fournit l'eau potable à Puerto Williams.

S'étirant sur plus de 1 000 hectares, le parc est conçu comme un laboratoire naturel pour étudier la place de l'humain dans l'environnement et favoriser la conservation bio-culturelle à l'extrême sud du continent.

Cette micro-forêt abrite mousses, lichens et hépatiques qui tapissent les écorces. Les sentiers d'interprétation traversent les principaux habitats de la région : forêts côtières de coigüe, forêts de lenga, tourbières, forêts miniatures du cap Horn et lande alpine.

Musée anthropologique Martin Gusinde

Le Musée anthropologique Martin Gusinde, créé en 1974 puis restauré en 2008, dépeint la vie des peuples amérindiens de la région et des colons. Sa collection ethnographique éclaire la mémoire des Yagans, Selk'nam, Kaweskar et Haush. Visite courte mais essentielle pour comprendre l'île.

Kayak sur le canal Beagle

Une journée de kayak sur le canal Beagle permet de longer les côtes de Navarino face aux sommets de l'île Hoste. Vous croiserez probablement des otaries, parfois des dauphins de Commerson, et toujours des cormorans impériaux nichés sur les rochers.

Baie Wulaia et Puerto Toro

À 75 km au sud-ouest de Puerto Williams, sur le chenal Murray, s'ouvre la baie Wulaia. Ses eaux calmes et peu profondes abritent coquillages, lions de mer et dauphins. C'est aussi un lieu de mémoire yagan majeur. Puerto Toro, sur la route du Cap Horn, est officiellement la localité permanente la plus australe du monde.

Flâner dans Puerto Williams

Avec ses édifices couverts de tôle ondulée, ses maisons colorées et ses bateaux de pêche anciens, Puerto Williams conserve un charme rustique. Puerto Williams est considérée comme la « localité la plus au sud de la planète ». Une balade dans ses rues, une halte au club de yachts du Micalvi (vieux navire échoué transformé en bar), et l'on saisit ce que voyager au bout du monde veut dire.

Quand partir sur l'île Navarino

Navarino est une exception climatique en Patagonie. Précipitations modérées (500 mm/an en moyenne) et températures plutôt clémentes : autour de 0°C en hiver, jusqu'à 10°C en été. Les vents, eux, soufflent fort sur les montagnes et les canaux.

Été austral (décembre à mars) : la meilleure fenêtre. Températures de 10 à 20°C, journées longues, randonnée et kayak praticables. Le trek des Dientes n'est ouvert qu'à cette période.

Automne (avril-mai) : couleurs flamboyantes des lengas, fréquentation très basse, mais météo capricieuse.

Hiver (juin-août) : neige fondue, journées courtes, certains sentiers fermés. Réservé aux voyageurs cherchant le silence absolu.

Printemps (septembre-novembre) : redémarrage progressif, vents soutenus, faune marine de retour.

Comment se rendre sur l'île Navarino

En avion

Des vols quotidiens (compagnie DAP) relient Punta Arenas à Puerto Williams en 1h15. C'est l'option la plus rapide, mais les places sont limitées et la météo annule régulièrement les rotations.

En ferry depuis Punta Arenas

Le ferry Yaghan (compagnie Transbordadora Austral Broom) relie Punta Arenas à Puerto Williams en environ 32 heures, une à deux fois par semaine. Traversée spectaculaire dans les fjords chiliens, à réserver longtemps à l'avance.

En bateau depuis Ushuaia

La navigation depuis Ushuaia prend entre 4 et 6 heures via le canal Beagle. Le débarquement se fait à Puerto Navarino, point d'entrée officiel depuis l'Argentine, puis transfert routier (54 km) jusqu'à Puerto Williams. Liaisons saisonnières.

En voile privée

Pour les marins : la traversée dure quelques semaines depuis Punta Arenas ou Puerto Montt, et de 2 à 4 semaines depuis le Rio de la Plata. Le club du Micalvi, à Puerto Williams, est le point de rassemblement mythique des navigateurs en route vers le cap Horn ou l'Antarctique.

Où dormir sur l'île Navarino

L'offre est limitée et concentrée à Puerto Williams. Réservez impérativement à l'avance, surtout en saison.

Guesthouses et hospedajes (15-30 € la nuit)

Plusieurs maisons d'habitants louent des chambres simples avec petit-déjeuner. Cuisine partagée, salle de bain commune, ambiance familiale. C'est l'option la plus authentique et de loin la plus utilisée par les randonneurs en transit vers les Dientes.

Cabañas et boutique-hôtels (60-120 € la nuit)

Quelques cabañas en bois face au canal Beagle ou en bordure de forêt offrent un confort intermédiaire, avec poêle à bois et vue sur les sommets. Bon compromis pour un séjour de plusieurs jours.

Lodges haut-de-gamme (150 € et plus)

Une poignée de lodges (notamment Lakutaia Lodge) propose une expérience tout-compris : excursions guidées, gastronomie locale (centolla, agneau de Magellan), vue panoramique. Idéal pour qui cherche le confort sans renoncer à l'isolement.

Pour qui est l'île Navarino ?

• Les randonneurs aguerris qui veulent boucler le trek le plus austral du monde, hors des sentiers battus.
• Les voyageurs en quête de bout du monde, plus isolés et plus rares qu'à Ushuaia ou El Calafate.
• Les passionnés d'histoire et de peuples autochtones, qui veulent comprendre l'héritage yagan in situ.
• Les marins et navigateurs en route vers le cap Horn ou l'Antarctique.
• Les amateurs de nature brute : forêts subpolaires, tourbières, lacs glaciaires, faune marine.

Ce n'est pas une destination pour les voyageurs pressés ni pour ceux qui cherchent confort urbain et infrastructures touristiques.

Conseils insider

Notre expert local de l'agence partage ses recommandations pour préparer votre séjour :

• Anticipez la météo capricieuse. Les vols DAP sont souvent annulés. Prévoyez 1 à 2 jours de battement à Punta Arenas ou Puerto Williams pour ne pas rater une connexion.
• Le trek des Dientes ne s'improvise pas. Inscription obligatoire à la Carabineros de Puerto Williams, balisage minimal, météo extrême même en été. Partez avec un guide local si vous n'avez pas d'expérience en autonomie.
• Apportez du cash chilien. Très peu de commerces acceptent la carte. Le distributeur de Puerto Williams est régulièrement à sec.
• Goûtez la centolla (crabe royal de Patagonie) directement chez les pêcheurs au port. Saison ouverte de juillet à novembre.
• Visitez le Club de Yates Micalvi. Vieux navire militaire transformé en bar mythique, point de rendez-vous des navigateurs du monde entier.
• Respectez le territoire yagan. Le hameau d'Ukika est habité, ne photographiez pas sans demander.

À découvrir aussi

L'île Navarino se prépare en lien avec d'autres haltes patagoniennes : Punta Arenas comme porte d'entrée chilienne, Ushuaia côté argentin, ou un raid plus large dans la Patagonie chilienne en passant par Torres del Paine. Les voyageurs au long cours prolongent souvent l'expérience par une croisière vers le cap Horn ou les fjords de la Terre de Feu.